Gesundheitsreisen dienen in erster Linie der Prävention, der Alltag soll für eine Weile zurückgelassen werden, damit man sich ausschließlich seiner Gesundheit und Erholung widmen kann, sie werden in der Regel von den Krankenkassen bezuschusst. Von manchen Einrichtungen werden Boni angeboten, wenn der Versicherte eine gesundheitsfördernde Lebensweise nachweisen kann, z.B. durch Inanspruchnahme der kostenlosen Vorsorgeuntersuchungen. Größere Kassen wie die DAK oder die Barmer fördern ihre Versicherten, wenn sie im Urlaub etwas für die Gesundheit tun.
Dr.Holiday ist der führende Anbieter von Präventionsreisen und bietet viele Reiseziele auf der ganzen Welt an. Die Programme reichen von Ernährungswochen mit Kochkursen bis zu Kreuzfahrten mit Nordic-Walking-Training. Diese Präventionswochen sind kein Urlaub auf Kosten der Krankenkasse. Damit dieser Eindruck erst gar nicht entstehen kann, wurden die gesetzlichen Rahmenbedingungen zur Erlangung eines Zuschusses verschärft. Das heißt, das Training darf nur in Gruppen stattfinden und der Bezuschusste muss mindestens 80 % des Trainings absolvieren. Ferner verlangen die Kassen Qualifikationsnachweise der beteiligten Therapeuten und Betreuer. Trotz dieser Auflagen steigt die Nachfrage nach Reisen solcher Art immer mehr und damit auch die Buchungen.
Es besteht ebenfalls die Möglichkeit, die Reise mit einer Kur zu verbinden. In speziellen Kurheimen wird gezielt auf die jeweiligen Beschwerden eingegangen. Die Reisen, die eine Kur mit Erholung verbinden, sind besonders geeignet, die Lebensqualität positiv zu beeinflussen und damit die Leistungsfähigkeit zu erhöhen. Diese Art der Behandlung ist besonders Eltern mit chronisch kranken Kindern anzuraten.
Auch in Wellness-Hotels werden Reisen zur Prävention angeboten. Die Hotels müssen mittlerweile von den gesetzlichen Krankenkassen zertifiziert sein und werden erst dann förderbar. Wellness erschöpft sich schon lange nicht mehr in ausschließlich der Schönheit dienenden Behandlungen. Die Schwerpunkte liegen hier auf Rückenschule, Bewegung und Nikotin-Entwöhnung. Mit einer solchen Behandlung nehmen sich die Patienten bewusst eine Auszeit vom Alltags- und Berufsstress. Auch Kinder können an Wellness-Angeboten teilnehmen, z.B. Öle und Packungen für eine Heilbehandlung werden zusammen mit dem Therapeuten selbst hergestellt.